Dans sa forme la plus simple, une ligne est simplement la connexion entre deux points sur une page. Cependant, les lignes peuvent être incroyablement complexes, et comprendre leur complexité et leur usage peut favoriser des développements artistiques avancés et ouvrir de nouvelles voies d'expression.
Notre premier réflexe est de considérer les lignes comme de simples outils de délimitation (les couleurs vont à l’intérieur des lignes, un contour forme une image, etc.). Toutefois, les lignes remplissent bien d’autres fonctions pour un artiste qu’on ne le croirait au premier regard.
Ci-dessous, la peinture « Terrasse du café le soir » de Vincent Van Gogh. Peinture bien connue, cette œuvre est un bon point de départ pour aborder les fondamentaux. Nous mènerons ce que l'on appelle une « analyse formelle » de cette œuvre tout au long de cette série, ce qui servira de base à notre compréhension des fondamentaux, car une analyse formelle, c’est exactement cela : décomposer une œuvre d'art et analyser, aussi profondément que possible, chacun des sept fondamentaux qui s’y trouvent.
Commençons par analyser les lignes et examiner ce qu’elles nous révèlent sur cette œuvre, puis réfléchissons aux lignes elles-mêmes.
Van Gogh, Vincent. « Terrasse du café le soir ». Wikimedia, 29 mai 2026. Musée Kröller-Müller. Pays-Bas. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Van_Gogh_-_Terrace_of_a_Caf%C3%A9_at_Night_(Place_du_Forum)_1888.jpg.
Commençons par réfléchir à ce qu’une ligne peut être. Il existe des lignes droites, courbes, ondulées, dentelées, brisées, épaisses, rigides, et bien d’autres encore. Cela est important car la ligne crée le mouvement d’une peinture, elle guide l’œil à travers celle-ci et vous renseigne sur le rythme et le poids de l’œuvre.
Les lignes de Van Gogh sont particulièrement épaisses, car il utilise une technique appelée empâtement, où la peinture est appliquée en couche épaisse sur la toile et peut être « sculptée » par le pinceau. Cette épaisseur des lignes confère à la peinture son poids, l’ancre au sol et lui donne de la texture.
Les lignes guident également vos yeux vers le centre de la composition, là où se trouve le sujet principal : les clients du café. Les lignes verticales droites des bâtiments dirigent votre regard vers le ciel, puis redescendent vers la rue lorsque vos yeux tombent sur la ligne verticale suivante, jusqu’à ce qu’ils soient interrompus par les lignes horizontales des consoles sur le mur du café, ou par le bord du trottoir et de la boutique au plan médian. Les lignes convexes des pavés vous mènent vers l’intérieur et ne vous permettent pas de vous attarder longtemps sur cette section de la peinture. Les lignes concaves de l’auvent et du feuillage des arbres, de même, ne permettent pas à votre regard de trop remonter dans la composition pour s’attarder sur le ciel. Leur forme vous ramène naturellement vers le bas, et vous ne pouvez vous empêcher de suivre ce mouvement.
À l’arrière-plan, remarquez comment l’illusion des fenêtres est créée par de simples lignes verticales en jaune, et avec quelle efficacité elles communiquent la progression de la perspective. Vous pouvez également remarquer les nombreuses petites lignes verticales dans un pigment plus clair appliqué un peu partout, ce qui donne à la peinture sa texture et l’impression de lumière brillant sur ces surfaces. Cette technique, associée à la délimitation de nombreux éléments dans une couleur plus sombre, est une caractéristique emblématique de l’œuvre de Van Gogh, empruntée à l’estampe japonaise (ukiyo-e). Van Gogh appréciait passionnément les estampes japonaises, et nombre de ces éléments iconiques résultent de sa volonté d’émuler la gravure sur bois (un processus soustractif) en utilisant de la peinture (un processus additif).
Voilà quelques-unes des nombreuses choses que les lignes dans cette œuvre nous disent sur celle-ci, sur l’artiste, le spectateur et le processus artistique. Dans l’enseignement artistique, nous visons toujours à apprendre aux élèves à utiliser les lignes de manière plus efficace et consciente, en les concevant non pas simplement comme des limites, mais comme des éléments complexes qui aident à construire une œuvre.
Lorsque vous regardez cette œuvre de l’un de nos élèves, que voyez-vous ?
La semaine prochaine, nous explorerons les formes et leur fonction dans les arts visuels !
De la part de votre coordonnatrice du programme Artshine,
Alice Barcelos, BFA, MA