La semaine dernière, nous avons évoqué la façon dont l'illusion de profondeur et de volume constitue une part importante du processus artistique, en tant que fondamental que nous appelons Forme. Nous nous sommes penchés sur l'exemple le plus marquant de la forme dans notre analyse de « Terrasse du café le soir » de Van Gogh, le principe connu sous le nom de perspective linéaire ; cependant, nous avons également mentionné comment la forme peut être créée en utilisant la lumière et les ombres. Mais comment crée-t-on ces lumières et ces ombres ?
Aujourd'hui, nous nous intéressons à la valeur, le premier de nos fondamentaux qui traite du pigment. La valeur est le fondamental qui exprime à quel point une couleur est claire ou foncée, indépendamment de sa teinte. C'est un fondamental intrinsèquement lié à la lumière, et à la façon dont elle se comporte lorsqu'elle interagit avec les couleurs ou qu'elle rebondit sur les objets que nous voyons.
Lorsque des valeurs placées les unes à côté des autres ou se chevauchant sont très différentes — comme le noir (la valeur la plus foncée) et le blanc (la valeur la plus claire) — nous disons que cette zone est une zone à fort contraste. Inversement, lorsqu'une zone présente des valeurs très similaires juxtaposées, nous disons qu'il s'agit d'une zone à faible contraste. Ce contraste est utilisé non seulement pour créer de la profondeur, mais aussi pour créer une distinction, et c'est un outil que les artistes peuvent utiliser très efficacement pour donner le ton d'une peinture. Cependant, si un artiste ne maîtrise pas parfaitement ses valeurs, l'œuvre peut en souffrir.
Van Gogh, Vincent. « Terrasse du café le soir ». Wikimedia, 29 mai 2026. Musée Kröller-Müller, Pays-Bas. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Van_Gogh_-_Terrace_of_a_Caf%C3%A9_at_Night_(Place_du_Forum)_1888.jpg.
En observant notre Van Gogh, nous pouvons désormais nommer le point focal de la peinture : le personnage vêtu de blanc, peut-être un serveur, au centre du café. Nous pouvons le reconnaître parce que toutes les lignes directrices convergent vers lui, mais aussi parce qu'il contraste fortement avec les éléments qui l'entourent. Nos yeux sont instantanément attirés par les vêtements blancs lumineux, qui sont mis en relief par les personnes vêtues de noir à proximité immédiate. Cela est ensuite accentué par le faible contraste du reste de la zone éclairée du café.
Les valeurs dans l'arrière-plan servent également un but narratif. Il s'agit à la fois de valeurs à faible contraste et sombres, ce qui crée un sentiment d'inconnu. Nous ne pouvons pas distinguer certains personnages des bâtiments qui se trouvent derrière eux.
Beaucoup de contraste est également créé par l'utilisation des couleurs. Nous examinerons en profondeur le monde des couleurs la semaine prochaine, en nous penchant sur l'utilisation de la théorie des couleurs par Van Gogh. Pour l'instant, pouvez-vous voir comment le contraste est appliqué pour créer de la lumière et de l'ombre dans cette œuvre de l'un de nos étudiants ?
